Mary E. Dozier*
Recientemente ayudé a mi mamá a clasificar las cajas que heredó cuando mis abuelos fallecieron. Una de las cajas estaba etiquetada, ya sea irónica o genuinamente, como “porta palillos de dientes y otros tesoros”. En el interior había muchos recuerdos de momentos ahora perdidos en la historia, aunque no encontramos ningún soporte para palillos de dientes.
Mi favorito de los artículos que clasificamos fue una sola pieza de rompecabezas, un artefacto que reflejaba la inclinación de mi difunta abuela por ocultar la última pieza de un rompecabezas solo para abalanzarse en el último momento y terminarlo.
Después de varias horas de recordar, mi mamá y yo tiramos el 90% de lo que habíamos clasificado.
“¿Por qué guardé esto?” es una pregunta que escucho con frecuencia, tanto de mi familia y amigos como de los pacientes. Soy una psicóloga clínica licenciada cuya investigación se centra en la caracterización, evaluación y tratamiento del trastorno de acumulación compulsiva, particularmente para adultos de 60 años o más. Como tal, paso gran parte de mi tiempo pensando en esta pregunta.
¿Qué impulsa la necesidad de guardar cosas?
El trastorno de acumulación compulsiva es una afección psiquiátrica definida por la necesidad de ahorrar objetos y la dificultad para descartar las posesiones actuales. Para los adultos con trastorno de acumulación compulsiva “clínicamente grave”, esto conduce a un nivel de desorden en el hogar que afecta el funcionamiento diario e incluso puede crear un peligro de incendio. Sin embargo, en mi experiencia profesional, muchos adultos luchan con el desorden incluso si no cumplen con los criterios clínicos para el trastorno de acumulación compulsiva.
Aferrarse a cosas que tienen un valor sentimental o que podrían ser útiles en el futuro es una parte natural del envejecimiento. Sin embargo, para algunas personas, esta tendencia a aferrarse a los objetos crece con el tiempo, hasta el punto de que finalmente cumplen con los criterios para el trastorno de acumulación. Los cambios en la función ejecutiva relacionados con la edad pueden ayudar a explicar el aumento de la prevalencia del trastorno de acumulación compulsiva a medida que envejecemos; La creciente dificultad con la toma de decisiones en general también afecta las decisiones sobre el desorden del hogar.
El modelo tradicional detrás del trastorno de acumulación compulsiva sugiere que la dificultad para descartar proviene de la angustia durante la toma de decisiones. Sin embargo, mi investigación muestra que esto puede ser menos cierto en el caso de los adultos mayores.
Cuando era estudiante de posgrado, realicé un estudio en el que les pedimos a adultos con trastorno de acumulación compulsiva que pasaran 15 minutos tomando decisiones sobre si conservar o desechar varios artículos traídos de su hogar. Los participantes podían clasificar los artículos que quisieran. La mayoría optó por clasificar artículos de papel como correo viejo, tarjetas o notas.
Descubrimos que la edad se asoció con niveles más bajos de angustia durante la tarea, de modo que los participantes mayores tendían a sentirse menos estresados al tomar la decisión sobre qué conservar y qué desechar. También descubrimos que muchos participantes, particularmente aquellos que eran mayores, en realidad informaron emociones positivas mientras clasificaban sus artículos.
En una nueva investigación que se publicará pronto, mi equipo actual replicó este hallazgo utilizando una versión casera de la tarea. Esto sugiere que el miedo a tomar la decisión equivocada no es un impulsor universal de nuestro impulso de guardar artículos.
De hecho, un estudio que mi equipo publicó en agosto de 2024 con adultos mayores de 50 años con trastorno de acumulación compulsiva sugiere que el altruismo, un rasgo de la personalidad de querer ayudar a los demás, puede explicar por qué algunas personas guardan artículos que otras podrían desechar. Mis colegas y yo comparamos los perfiles de personalidad de nuestros participantes con los de los adultos de la población general del mismo sexo y grupo de edad. En comparación con la población general, los participantes con trastorno de acumulación compulsiva obtuvieron puntuaciones casi universalmente altas en altruismo.
El altruismo también surge con frecuencia en mi trabajo clínico con adultos mayores que luchan con el desorden. Las personas en nuestros estudios a menudo me dicen que se han aferrado a algo por un sentido de responsabilidad, ya sea por el artículo en sí o por el medio ambiente.
“Lo necesito para ir a un buen hogar” y “mi abuela me dio esto” son sentimientos que comúnmente escuchamos. Por lo tanto, las personas pueden conservar las cosas no por miedo a perderlas, sino porque salvarlas es coherente con sus valores.
Tus valores pueden ayudarte a guiar qué posesiones deben permanecer en tu vida y cuáles deben desaparecer.
Apoyarse en los valores
En un estudio de 2024, mi equipo demostró que adoptar un enfoque basado en valores para ordenar ayuda a los adultos mayores a disminuir el desorden en el hogar y aumenta su afecto positivo, un estado de ánimo caracterizado por sentimientos como la alegría y la satisfacción. Los médicos visitaron los hogares de adultos mayores con trastorno de acumulación compulsiva durante una hora a la semana durante seis semanas. En cada visita, los médicos utilizaron una técnica llamada entrevista motivacional para ayudar a los participantes a hablar sobre sus decisiones mientras ordenaban el desorden del hogar.
Descubrimos que el hecho de que los participantes comenzaran a identificar sus valores les permitía mantener el enfoque en sus objetivos a largo plazo. Con demasiada frecuencia, las personas se enfocan en la capacidad inmediata de un objeto para “despertar alegría” y se olvidan de considerar si un objeto tiene un significado y un propósito mayores. Los valores son las creencias abstractas que los seres humanos utilizamos para crear nuestros objetivos. Los valores son lo que nos impulsa y pueden incluir la familia, la fe o la frivolidad.
Debido a que los valores son subjetivos, lo que las personas identifican como importante mantener también es subjetivo. Por ejemplo, el vestido que llevé a la boda de mi hermana me recordó a un día maravilloso. Sin embargo, cuando ya no me quedaba bien, lo regalé porque hacerlo era más coherente con mis valores de utilidad y ayuda: quería que el vestido fuera para alguien que lo necesitara y lo usara. Alguien que valorara más la familia y la belleza podría haber priorizado mantener el vestido debido a la estética y su vínculo con un evento familiar.
Además, descubrimos que en lugar de desafiar las razones que una persona podría tener para quedarse con un artículo, es útil concentrarse en obtener sus razones para desecharlo y los objetivos que tiene para su hogar y su vida.
Consejos para barrer lo viejo
Mi investigación sobre el uso de la entrevista motivacional para ordenar y mis observaciones de un ensayo clínico actual sobre el enfoque apuntan a algunos pasos prácticos que las personas pueden tomar para ordenar su hogar. Aunque mi trabajo ha sido principalmente con adultos mayores, estos consejos deberían ser útiles para personas de todas las edades.
Empieza por escribir tus valores. Cada objeto de tu hogar debe tener un valor coherente para ti. Por ejemplo, si la tradición y la fe son valores importantes para ti, es posible que estés más inclinado a aferrarte a un libro de cocina que fue hecho por los ancianos de tu iglesia y más capaz de dejar de lado un libro de cocina que recogiste por capricho en una librería.
Si, en cambio, la salud y la creatividad son sus valores fundamentales, podría ser más importante aferrarse a un libro de cocina de formas novedosas de introducir más verduras en su dieta.
Definir objetivos coherentes con el valor para el uso de tu espacio puede ayudarte a mantener la motivación mientras ordenas. ¿Está despejando su escritorio para poder trabajar de manera más eficiente? ¿Hacer espacio en la cocina?
Recuerda que a veces tus valores entrarán en conflicto. En esos momentos, puede ser útil reflexionar sobre si guardar o desechar un objeto te acercará a tus objetivos para el espacio.
Del mismo modo, recuerda que los valores son subjetivos. Si estás ayudando a un ser querido a ordenar, mantén una actitud curiosa y sin prejuicios. Donde podrías ver una caja llena de basura, tu abuela podría ver algo lleno de “soportes para palillos de dientes y otros tesoros”.
Para obtener recursos e información adicionales sobre el trastorno de acumulación, visite el sitio web de la Fundación Internacional del TOC.
*Profesor Asistente de Psicología, Universidad Estatal de Mississippi
Declaración de divulgación
Mary E. Dozier ha recibido fondos de la Fundación Americana de Psicología y del Instituto Nacional de Salud Mental.
Socios
La Universidad Estatal de Mississippi proporciona fondos como miembro de The Conversation US
