*JENNIFER DUYNE BARENSTEIN **DANIELA SANJINÉS
Ubicado en el barrio Peñarol de Montevideo, COVIMT 1 fue la primera cooperativa de vivienda de ayuda mutua de la ciudad. Fue fundada por trabajadores textiles, quienes completaron la construcción del complejo en 1972.
Lo que el mundo puede aprender de Uruguay a medida que se profundiza la crisis global de la vivienda
Más de 1,8 mil millones de personas carecen de acceso a una vivienda adecuada y asequible. Sin embargo, muy pocos países han tomado medidas significativas para garantizar una vivienda digna para sus ciudadanos más vulnerables.
Investigamos cómo la vivienda cooperativa puede servir como una solución a la crisis de la vivienda asequible. Existen una variedad de modelos de vivienda cooperativa. Pero en general, implican que los residentes posean y gestionen colectivamente sus complejos de apartamentos, compartiendo responsabilidades, costos y toma de decisiones a través de un proceso democrático.
Algunos países han adoptado cooperativas. En Zúrich, Suiza, casi una quinta parte del total de la vivienda de la ciudad es vivienda cooperativa.
Otros países, como El Salvador y Colombia, han luchado por integrar las cooperativas de vivienda en las políticas de vivienda preexistentes de sus países. De hecho, aunque América Latina tiene una larga tradición de vivienda impulsada por la comunidad y la ayuda mutua, las cooperativas de vivienda no han echado raíces en muchos lugares, en gran parte debido al débil respaldo político e institucional.
Uruguay es una excepción
Con una población de solo 3,4 millones, la pequeña nación latinoamericana cuenta con una robusta red de cooperativas de vivienda, que ofrecen acceso a vivienda permanente y asequible a ciudadanos de diferentes niveles de ingresos.
Un experimento se convierte en ley
Las cooperativas de vivienda en Uruguay surgieron en la década de 1960 durante un período de profunda agitación económica.
Los primeros proyectos piloto dieron resultados sobresalientes. Financiados a través de una combinación de fondos gubernamentales, préstamos del Banco Interamericano de Desarrollo y las contribuciones de los miembros fueron más rentables, más rápidas de construir y de mayor calidad que la vivienda convencional.
Estos primeros éxitos jugaron un papel clave en la aprobación de la Ley Nacional de Vivienda de Uruguay en 1968. Esta ley reconoció formalmente a las cooperativas de vivienda e introdujo un marco legal que apoyaba diferentes modelos. Los modelos más comunes que surgieron se traducen aproximadamente como “cooperativas de ahorro” y “cooperativas de ayuda mutua”.
En el modelo de ahorro, los miembros agrupan sus ahorros para contribuir alrededor del 15% de la inversión de capital. Esto le da acceso a una hipoteca subsidiada por el gobierno para financiar la construcción.
Luego, la cooperativa determina cómo se distribuyen las responsabilidades de pago entre sus miembros. Típicamente, los miembros compran “acciones sociales” en la cooperativa, equivalentes al costo de la unidad de vivienda asignada. Si un miembro decide abandonar la cooperativa, se le reembolsan sus acciones sociales. Estas acciones también son heredables, lo que permite que sean traspasadas a los herederos.
En contraste, el modelo de ayuda mutua permite que los hogares sin ahorros participen contribuyendo 21 horas por semana a los esfuerzos de construcción. Las tareas se asignan a los individuos de acuerdo a sus habilidades. Pueden variar desde trabajo manual hasta tareas administrativas, como la compra de materiales de construcción.
Al contribuir con su trabajo, los uruguayos sin ahorros aún pueden participar en viviendas cooperativas.
A pesar de sus diferencias, ambos modelos comparten un principio fundamental: La tierra y las unidades de vivienda son sostenidas colectivamente y se eliminan permanentemente del mercado privado.
Normalmente, una vez que se establecen las cooperativas, cada hogar debe contribuir con una cuota mensual que cubre el reembolso del préstamo del estado y los costos de mantenimiento. A cambio, los miembros tienen un contrato ilimitado y heredable de “uso y disfrute” de un apartamento de calidad. Si un miembro decide irse, se le reembolsa parcialmente por las contribuciones que han hecho a lo largo del tiempo, típicamente con una deducción del 10% que la cooperativa retiene.
Esto asegura que la vivienda cooperativa proporciona seguridad a largo plazo y se mantiene asequible, especialmente para aquellos en los niveles más bajos de la escala de ingresos.
Apoyo estatal y aceptación pública
Hoy, Uruguay tiene 2.197 cooperativas de vivienda, que suministran hogares a aproximadamente el 5% de los hogares del país. Alrededor de la mitad de ellas se encuentran en la capital del país, Montevideo, donde operan 1.008 cooperativas. Las cooperativas pueden tener tan pocas como 12 viviendas o hasta 700 apartamentos.
Este crecimiento ha sido posible gracias al apoyo estatal, las federaciones de cooperativas y los grupos sin fines de lucro.
El estado reconoció que el éxito de las cooperativas de vivienda dependía de un apoyo público sostenido. La Ley Nacional de Vivienda definió los derechos y responsabilidades de las cooperativas. También delineó las obligaciones del estado: supervisar las operaciones, establecer criterios para la asistencia financiera y proporcionar acceso a la tierra.
Las federaciones de cooperativas de vivienda también han jugado un papel clave. FECOVI, la federación de las cooperativas de ahorro, representa a más de 100 cooperativas, que sirven aproximadamente a 5.000 hogares. FUCVAM, la federación de cooperativas de ayuda mutua, es mucho más grande y más activa políticamente, representando a más de 35.000 hogares en 730 cooperativas.
Más allá de organizar y abogar por el derecho a la vivienda – y los derechos humanos en general – FUCVAM ofrece a sus cooperativas miembros una amplia gama de servicios de apoyo, incluyendo capacitación para fortalecer la gestión cooperativa, asesoramiento legal y mediación de conflictos.
Finalmente, un pilar vital de este modelo son los Institutos de Asistencia Técnica, que también fueron reconocidos por la Ley Nacional de Vivienda. Estas son organizaciones independientes sin fines de lucro que asesoran a las cooperativas.
Su papel es crucial: La construcción de proyectos de vivienda a gran escala es complicada. La gran mayoría de los ciudadanos no tiene experiencia previa en construcción o gestión de proyectos. Las federaciones de cooperativas de vivienda también han jugado un papel clave. FECOVI, la federación de las cooperativas de ahorro, representa a más de 100 cooperativas, que sirven aproximadamente a 5.000 hogares. FUCVAM, la federación de cooperativas de ayuda mutua, es mucho más grande y más activa políticamente, representando a más de 35.000 hogares en 730 cooperativas. Más allá de organizar y abogar por el derecho a la vivienda – y los derechos humanos en general – FUCVAM ofrece a sus cooperativas miembros una amplia gama de servicios de apoyo, incluyendo capacitación para fortalecer la gestión cooperativa, asesoramiento legal y mediación de conflictos.
Finalmente, un pilar vital de este modelo son los Institutos de Asistencia Técnica, que también fueron reconocidos por la Ley Nacional de Vivienda. Estas son organizaciones independientes sin fines de lucro que asesoran a las cooperativas.
Su papel es crucial: La construcción de proyectos de vivienda a gran escala es complicada. La gran mayoría de los ciudadanos no tiene experiencia previa en construcción o gestión de proyectos. El éxito del modelo cooperativo de Uruguay sería impensable sin su apoyo.
Desde las afueras hasta el centro de la ciudad
Las cooperativas de vivienda de Uruguay no solo se han expandido, sino que también han evolucionado en respuesta a las necesidades y desafíos cambiantes.
En sus primeros años, la mayoría de las cooperativas construyeron viviendas de baja densidad en las afueras de las ciudades. Este enfoque fue en gran parte influenciado por los ideales del movimiento de Ciudad Jardín, una filosofía de planificación de finales del siglo XIX que priorizaba la vivienda de baja densidad y un equilibrio entre el desarrollo y los espacios verdes. En Uruguay, también había una preferencia cultural por las casas unifamiliares. Y el terreno era más caro en los centros urbanos.
Las primeras cooperativas de vivienda uruguayas generalmente se construyeron en las afueras de Montevideo. Sin embargo, estas primeras cooperativas contribuyeron a la expansión urbana, lo que tiene varios inconvenientes. La infraestructura tiene que ser expandida. Es más difícil acceder a empleos y escuelas. Hay más tráfico. Y las casas unifamiliares no son un uso eficiente del suelo.
Mientras tanto, en la década de 1970, el centro histórico de Montevideo comenzó a experimentar abandono y decadencia. Durante este período, el cambiante paisaje socioeconómico del país creó un conjunto de nuevos desafíos. Más personas dependían de ingresos irregulares provenientes de trabajo informal, mientras que más mujeres solteras se convertían en jefas de hogar.
En respuesta, las cooperativas de vivienda han demostrado una notable capacidad de adaptación.
Para las mujeres, por mujeres
A medida que la expansión urbana empujaba el desarrollo hacia afuera, el centro histórico de Montevideo, Ciudad Vieja, estaba perdiendo residentes. Sus edificios históricos se estaban deteriorando.
Buscando revitalizar la zona sin desplazar a sus residentes de bajos ingresos restantes, la ciudad vio en las cooperativas de vivienda una solución. Esto impulsó la creación de 13 cooperativas de ayuda mutua en Ciudad Vieja, que ahora representan aproximadamente el 6% de todas las unidades de vivienda en la zona.
Uno de los pioneros de este esfuerzo fue Mujeres Jefas de Familia. Conocida por el acrónimo MUJEFA, fue fundada en 1995 por madres solteras de bajos ingresos. MUJEFA introdujo un nuevo enfoque para la vivienda cooperativa: hogares diseñados, construidos y gobernados con las necesidades únicas de las mujeres en mente.
La arquitecta Charna Furman lideró la iniciativa. Quería superar las desigualdades estructurales que impiden que las mujeres encuentren una vivienda segura: la dependencia financiera de los hombres, ser las cuidadoras principales y la ausencia de políticas de vivienda que tengan en cuenta el acceso limitado a recursos económicos de las mujeres solteras.
Permanecer en Ciudad Vieja era importante para los miembros de MUJEFA. Su ubicación central les permitía estar cerca de sus trabajos, las escuelas de sus hijos, clínicas de salud y una comunidad cercana de amigos y familiares.
Sin embargo, el proyecto enfrentó grandes obstáculos. La estructura en ruinas que el grupo adquirió en 1991 – un edificio abandonado y catalogado como patrimonio – necesitaba ser transformado en 12 apartamentos seguros y funcionales.
El modelo cooperativo tuvo que adaptarse. Las autoridades municipales relajaron temporalmente ciertas regulaciones para permitir que edificios más antiguos fueran rehabilitados como cooperativas. También estaba el desafío de organizar a personas vulnerables – a menudo residentes de larga data en riesgo de desalojo, que eran empleados como trabajadores domésticos o vendedores ambulantes – en grupos que pudieran participar activamente en el proceso de renovación. Y tenían que aprender cómo adaptar un edificio antiguo.
Hoy, 12 mujeres con sus hijos viven en la cooperativa MUJEFA. Es un ejemplo convincente de cómo la vivienda cooperativa puede ir más allá de simplemente proporcionar un techo sobre las cabezas de las familias.
En cambio, puede ser un vehículo para la transformación social. Mujeres tradicionalmente excluidas de la planificación urbana pudieron diseñar y construir sus propias casas, creando un futuro seguro para sí mismas y sus hijos.
Construyendo hacia arriba, no hacia afuera
COVIVEMA 5, completado en 2015, fue el primer edificio alto de cooperación mutua en un barrio central de Montevideo. Hogar de alrededor de 300 residentes, está compuesto por 55 unidades distribuidas en dos edificios. COVIVEMA 5, la primera cooperativa de vivienda de cooperación mutua y edificios altos en Uruguay.
Los miembros participaron en el proceso de construcción con la orientación del Centro Cooperativista Uruguayo, uno de los Institutos de Asistencia Técnica más antiguos y respetados. Los arquitectos tuvieron que adaptar sus diseños para facilitar que personas comunes con poca experiencia en construcción pudieran completar un edificio de altura. Los miembros de la cooperativa recibieron capacitación especializada en construcción vertical y protocolos de seguridad. Mientras los miembros contribuyeron a la construcción, se traía mano de obra calificada cuando era necesario.
Los miembros de la cooperativa también diseñaron y construyeron la Plaza Luisa Cuesta, una plaza pública que creó un espacio abierto en un vecindario denso para que los residentes se reunieran y socializaran.
Las cooperativas de vivienda no son ni públicas ni privadas. Se podrían considerar como una “tercera vía” eficiente y efectiva para proporcionar vivienda, una que otorga a los residentes una participación en sus hogares y proporciona seguridad a largo plazo. Pero su éxito depende del apoyo institucional, técnico y financiero.
*Profesor Sénior de Antropología Social, Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich
**Estudiante de doctorado, Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich
