Después de un viaje, un largo día en familia o una noche de trasnochar, es común sentirse cansado o un poco aletargado. Pero la fatiga —agotamiento constante, cansancio y falta de energía física y mental— a menudo requiere más que una buena noche de sueño para resolverse.
A menudo, la fatiga se considera una parte inevitable del envejecimiento, pero esto no debería ser así, según el Dr. Chris Aakre, especialista en fatiga de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.
“La fatiga a cualquier edad no es normal. Hay muchas personas de 65 años que no padecen fatiga activa ni continua”, afirma el Dr. Aakre. “Cuando la fatiga te impide hacer las cosas que quieres, es algo que debes tomar en serio”
La fatiga puede indicar que una enfermedad mental o física más grave te está afectando. Las investigaciones han demostrado que hasta el 74% de los adultos mayores con enfermedades crónicas padecen fatiga, y este agotamiento puede repercutir en la motivación, la memoria y el estado de ánimo, así como en la función física y la conexión social. Incluso en personas sin enfermedades subyacentes, estar cansado constantemente puede dificultar y hacer menos agradable la vida diaria.
Los remedios caseros y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a disminuir la fatiga y a desarrollar hábitos más saludables. Pero la única forma segura de aliviarla es abordar los factores subyacentes. “Si experimenta fatiga constante, mi consejo es hablar con su equipo de atención médica para intentar descubrir la causa raíz”, afirma el Dr. Aakre.
Posibles causas de la fatiga
Aunque parezca obvio, existen muchos tipos diferentes de cansancio. “La fatiga depende mucho del contexto: cuándo ocurre, cómo se siente, qué hace antes o durante la fatiga, si tiene síntomas acompañantes y la rapidez con la que se recupera, todo influye”, afirma el Dr. Aakre.
Tomarse el tiempo para reflexionar sobre sus síntomas, estilo de vida y estado emocional puede ayudarle a determinar por qué se siente tan cansado. Aquí tiene cinco aspectos a considerar:
• Fatiga relacionada con el sueño: Para empezar, piense en cómo describiría su fatiga. ¿Le cuesta mantenerse despierto durante el día o se queda dormido accidentalmente en el sofá? ¿Le cuesta despertarse por la mañana? Si esto le suena familiar, su fatiga podría estar relacionada con un trastorno del sueño, como insomnio, apnea del sueño o síndrome de piernas inquietas.
• Momento de la fatiga: “También debe considerar cuándo se produce la fatiga”, afirma el Dr. Aakre. “Si se despierta por la mañana y se siente cansado en cuanto se levanta de la cama, es posible que no esté durmiendo bien. Si se despierta sintiéndose de maravilla y se fatiga cada vez más a medida que avanza el día, esto indica diferentes causas”.
• Baja energía sin sueño: También es posible que no tenga sueño en absoluto; simplemente, se siente agotado. La falta de energía podría estar relacionada con diversas afecciones, como depresión, enfermedades cardíacas, diabetes, problemas de tiroides o COVID persistente. Factores como la dieta y el ejercicio también influyen en la energía. Las deficiencias vitamínicas y la anemia pueden causar fatiga.
• Factores emocionales y de salud mental: la fatiga también puede estar relacionada con el agotamiento emocional, el síndrome de burnout o la salud mental. ¿Ha perdido recientemente a un ser querido? ¿Está atravesando problemas financieros o cambios inesperados en su vida? ¿Se siente inquieto o insatisfecho después de la jubilación o de un nido vacío? Estos eventos emocionales pueden estar relacionados con su fatiga. Otros signos pueden incluir pérdida de apetito, olvidos, sensación de aburrimiento, falta de motivación o soledad.
• Fatiga relacionada con medicamentos: según los expertos de Mayo Clinic, otra causa común, pero a menudo pasada por alto, de fatiga es tomar múltiples medicamentos. En ocasiones, los medicamentos o suplementos que se toman para tratar una afección pueden tener como efecto secundario la fatiga. O un medicamento que se toleró bien inicialmente puede tener efectos secundarios posteriormente al añadir otros medicamentos o suplementos. Es importante revisar su lista de medicamentos y suplementos con su equipo de atención médica o farmacéutico para considerar si algo contribuye a su fatiga.
Hablar sobre su fatiga puede ayudarles a usted y a su equipo de atención médica a determinar un plan de tratamiento eficaz.
5 estrategias para reducir la fatiga
Mientras usted y su equipo de atención médica trabajan para determinar las causas de su fatiga, puede prepararse para el éxito en casa incorporando hábitos saludables.
Comprométase con su horario de sueño
Quizás haya escuchado que los adultos mayores necesitan dormir menos que las personas más jóvenes, pero esto no es cierto. La mayoría de los adultos necesitan al menos siete horas por noche. Los buenos hábitos de sueño preparan el terreno para un descanso de calidad. Evite las pantallas al menos una hora antes de acostarse y duerma en una habitación oscura y fresca con un antifaz o cortinas opacas. Evite los alimentos excesivamente azucarados o picantes y el alcohol antes de acostarse. También es útil mantener un horario de sueño constante, despertándose y acostándose a la misma hora todos los días.
Haga ejercicio a diario
El ejercicio puede darle más energía. “Para algunas personas, la razón por la que experimentan fatiga a lo largo del día es porque ha pasado demasiado tiempo desde que ejercitaron sus músculos. Con el tiempo, los músculos se desentrenan; no utilizan la energía eficientemente”, dice el Dr. Aakre.
Una rutina de ejercicio regular puede ayudar a desarrollar fuerza y resistencia muscular, y puede reducir la fatiga general. Tenga cuidado de no excederse. En cambio, concéntrese en las actividades que disfruta o que se adaptan a su estilo de vida, como caminar y levantar pesas ligeras. Las investigaciones sugieren que el yoga, el qigong y el tai chi pueden ser especialmente eficaces para reducir la fatiga.
Sin embargo, si nota que el ejercicio activo empeora sus síntomas, es importante que lo evalúe su equipo médico.
Considere tomar suplementos para la fatiga
Ciertas hierbas y suplementos pueden ayudar a controlar la fatiga. Se cree que el ginseng tiene efectos energizantes. En particular, una investigación de la Clínica Mayo ha descubierto que tanto las variedades americanas como las asiáticas de ginseng ayudan a reducir la fatiga relacionada con el cáncer.
Los suplementos de melatonina para dormir se han vuelto cada vez más populares en los últimos años. Sin embargo, la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño no recomienda tomar suplementos de melatonina para el insomnio crónico.
Si tiene una deficiencia de vitaminas, el suplemento adecuado puede ayudarle a restaurar sus niveles y, potencialmente, su energía. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los suplementos, las hierbas y las vitaminas no están bien regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Consulte con su equipo médico antes de tomar cualquier suplemento, ya que pueden interactuar con medicamentos o causar efectos secundarios.
Pruebe la aromaterapia para la fatiga
Un pequeño estudio en adultos mayores de 60 años descubrió que oler aceite esencial de lavanda antes de acostarse aumentaba naturalmente los niveles de melatonina, una hormona importante para el sueño. Otros estudios han demostrado que la aromaterapia puede ser un tratamiento útil para el insomnio.
Incorpore la meditación a su rutina diaria
La regulación emocional puede ayudar a calmar el sistema nervioso y fomentar un descanso reparador. “Abordar los factores estresantes subyacentes y la ansiedad puede ayudar a reducir la fatiga”, afirma el Dr. Aakre. “A menudo recomiendo usar YouTube y realizar un ejercicio guiado de respiración o visualización. Cuando se utilizan varios sentidos, se tiende a tener más concentración y menos distracciones”.
*Este artículo apareció originalmente en Mayo Clinic Health Letter.
