Tom Sapsford
Cómo la sociedad romana integró a personas que alteraban sus cuerpos y desafiaban las normas de género
A las pocas semanas de su segundo mandato, el presidente Donald Trump firmó dos órdenes ejecutivas que restringen los derechos de los trabajadores trans en el gobierno federal. La primera fue la renovación de la prohibición de que las personas transgénero se unieran al ejército de Estados Unidos, firmada inicialmente en 2017 y posteriormente derogada por el presidente Joe Biden en 2021. El segundo fue un memorándum más amplio que reconoce solo dos sexos en los registros y políticas federales.
En el antiguo mundo romano, que estudio, el sexo biológico y la expresión de género no siempre se alineaban tan claramente como el presidente exige ver en el gobierno actual.
En la antigüedad, había mujeres masculinas, hombres femeninos y personas que alteraban sus cuerpos para que coincidieran más con su expresión de género. En particular, dos figuras, el cinaedus y el gallus, proporcionan ejemplos de hombres cuyo comportamiento afeminado y anatomías modificadas eran sorprendentes, pero aun así integrados en la sociedad romana.
El cinaedus y el comandante en jefe
En la antigua Roma, a algunos hombres que no encajaban perfectamente dentro de las categorías de género se les llamaba “cinaedi”. Por lo general, eran hombres adultos seleccionados por su afeminamiento extremo y sus deseos sexuales no normativos.
El cinaedus ya era una figura reconocible en la antigua Grecia y fue mencionado por primera vez en el siglo IV a.C. por Platón. Dice poco más que la vida de un cinaedus era terrible, vil y miserable. Autores romanos posteriores proporcionan más detalles.
Marcial, un poeta romano que escribió en el siglo I d.C., por ejemplo, describe el pene disfuncional de un cinaedus como una “correa de cuero empapada” en un epigrama. En el mismo siglo, el novelista romano Petronio tiene un cinaedus que sugiere que tanto a él como a sus compañeros les han extirpado los genitales.
En una fábula de Fedro, también escrita en el siglo I d.C., un bárbaro amenaza a las tropas del líder militar, Pompeyo el Grande. Todos tienen miedo de desafiar a este feroz oponente hasta que un “cinaedus” se ofrece como voluntario para luchar.
El cinaedus es descrito como un soldado de gran tamaño, pero con la voz quebrada y el andar picado. Después de pedir permiso a Pompeyo el Grande, su comandante en jefe, el cinaedus entra en batalla. Rápidamente corta la cabeza del bárbaro y, con la avaricia del ejército, es recompensado sumariamente por Pompeyo.
En la fábula de Fedro, el cinaedus no es de fiar. Se le describe como habiendo robado objetos de valor de Pompeyo al principio de la historia y luego jura que no lo ha hecho.
Sin embargo, la moraleja de la fábula de Fedro sobre el soldado-cinaedus es que tales apariencias y acciones engañosas podrían ser estratégicamente exitosas en asuntos militares. El cinaedus tiene una ventaja sobre los otros soldados de Pompeyo precisamente debido a su afeminamiento desarmante. En la historia, esto no disminuye en absoluto sus habilidades como luchador letal. Más bien, el afeminamiento del cinaedus combinado con su valor marcial finalmente condujo a la derrota del bárbaro.
Los sacerdotes trans y la seguridad del estado romano
Los galli, otro grupo que vivía en el corazón de la ciudad de Roma, también difuminaron los roles de género. Eran machos que habían castrado sus genitales en devoción a la diosa Gran Madre Cibeles, que era su protectora.
Según lo informado por varias fuentes antiguas, incluidos Cicerón y Tito Livio, en el año 204 a.C. el estado romano consultó un conjunto de rollos proféticos llamados los Oráculos Sibilinos sobre la mejor manera de responder a las presiones que enfrentó como resultado de la Segunda Guerra Púnica, el prolongado conflicto de Roma con Cartago y su feroz general militar, Aníbal.
La respuesta de los oráculos, y la posterior acción de Roma, fue importar una orden religiosa extraña y extranjera de Asia Menor al corazón de Roma, donde permanecería durante los próximos cientos de años.
El templo de Cibeles estaba situado en el monte Palatino, junto a varios santuarios importantes, monumentos y más tarde incluso la residencia del emperador Augusto. Como nos cuenta el poeta Ovidio, cada año, durante el festival de Cibeles, los galli recorrían las calles de Roma llevando una estatua de la diosa, mientras ululaban salvajemente al compás del sonido de los lamentos, los tambores y el estruendo de los címbalos.
Más que la figura del cinaedus, las fuentes literarias antiguas presentan la diferencia de género de las galli de manera similar a las mujeres trans de hoy en día, a menudo usando pronombres femeninos para describirlas.
Por ejemplo, el poeta Catulo detalla la historia del origen de la figura fundadora de los galli, Attis, que fue la mítica consorte y sumo sacerdote de Cibeles. En particular, Catulo pasa de usar adjetivos masculinos a femeninos en el mismo momento de la autocastración de Attis.
De manera similar, en su novela “El asno de oro”, el escritor del siglo II d.C. Apuleyo hace que un galo se dirija a sus compañeros devotos como “chicas”.
Si bien varias fuentes antiguas se burlan de estas figuras por su apariencia y comportamientos no conformes con el género, es evidente que los galli ocupaban un lugar sagrado dentro del estado romano. Se consideraban importantes para la seguridad y prominencia continuas de Roma.
Por ejemplo, Plutarco en su “Vida de Mario” relata que un sacerdote de la Gran Madre llegó a Roma en el año 103 a.C. para transmitir un oráculo de que los romanos triunfarían en la guerra. Aunque el Senado lo creyó, este sacerdote, Bataces, fue objeto de burlas sin piedad en la asamblea plebeya. Sin embargo, cuando el individuo que había insultado a Bataces murió rápidamente de una terrible fiebre, los plebeyos también dieron su apoyo a este oráculo y a los poderes proféticos de la diosa.
Los problemas trans de hoy
Detrás de las órdenes ejecutivas de Trump hay dos afirmaciones: primero, que la identidad transgénero es una forma de ideología: una invención moderna creada para justificar la desviación del sexo asignado al nacer; En segundo lugar, que la identidad transgénero es tanto una forma de enfermedad como de deshonestidad.
La prohibición militar reeditada redobla la deshonestidad percibida de las personas trans, contrastándola con los ideales y principios necesarios para el combate. La orden establece que “la adopción de una identidad de género inconsistente con el sexo de un individuo entra en conflicto con el compromiso de un soldado con un estilo de vida honorable, veraz y disciplinado”.
Tener una visión a largo plazo de la diversidad de género a lo largo de los milenios me ha demostrado que muchas personas en la antigüedad ciertamente vivieron vidas fuera de la fórmula clara que la administración Trump ha declarado, a saber, que “las mujeres son biológicamente femeninas y los hombres son biológicamente hombres”
La diversidad de género no es simplemente un fenómeno de finales del siglo XX o principios del XXI. Sin embargo, el temor de que las personas de género diverso sean enfermas y tortuosas también surge en varias fuentes antiguas. En el mundo clásico, estos temores parecen limitados a los reinos de la sátira y la fantasía; En nuestro tiempo actual, estamos viendo que estos temores se aprovechan para la política gubernamental.
*Profesor asistente de Estudios Clásicos, Boston College
