Ernesto Castañeda*
Donald Trump ha prometido deportar a millones de inmigrantes si es elegido para un segundo mandato, alegando que, entre otras cosas, los trabajadores nacidos en el extranjero les quitan empleos a otros. Su compañero de fórmula, JD Vance, se ha hecho eco de esas opiniones antiinmigrantes.
Los investigadores, sin embargo, generalmente están de acuerdo en que las deportaciones masivas dañarían la economía de Estados Unidos, tal vez incluso desencadenarían una recesión.
Los científicos sociales y los analistas tienden a coincidir en que la inmigración, tanto documentada como indocumentada, estimula el crecimiento económico. Pero es casi imposible calcular directamente cuánto contribuyen los inmigrantes a la economía. Eso se debe a que no conocemos los ingresos de cada trabajador inmigrante en los Estados Unidos.
Sin embargo, tenemos una buena idea de cuánto envían a sus países de origen: más de 81.000 millones de dólares en 2022, según el Banco Mundial. Y podemos usar esta cifra para calcular indirectamente el valor económico total de la mano de obra inmigrante en los EE.UU.
Es probable que se subestimen las contribuciones económicas
Realicé un estudio con investigadores del Centro de Estudios Latinoamericanos y Latinos y el Laboratorio de Inmigración de la American University para cuantificar cuánto contribuyen los inmigrantes a la economía de Estados Unidos en función de sus remesas o dinero enviado a casa.
Varios estudios indican que las remesas constituyen el 17,5% de los ingresos de los inmigrantes. Teniendo en cuenta eso, estimamos que los inmigrantes que enviaron remesas en 2022 tenían salarios netos de más de $466 mil millones. Suponiendo que sus salarios netos son alrededor del 21% del valor económico de lo que producen para las empresas para las que trabajan, como los trabajadores en trabajos similares de nivel inicial en restaurantes y construcción, entonces los inmigrantes agregaron un total de $ 2,2 billones a la economía de EE. UU. anualmente.
Eso es aproximadamente el 8% del producto interno bruto de los Estados Unidos y cerca de todo el PIB de Canadá en 2022, la novena economía más grande del mundo.
La inmigración fortalece a EE.UU.
Más allá de su valor, esta cifra nos dice algo importante sobre la mano de obra inmigrante: los principales beneficiarios de la mano de obra inmigrante son la economía y la sociedad de Estados Unidos.
Los 81.000 millones de dólares que los inmigrantes enviaron a casa en 2022 son una pequeña fracción de su valor económico total de 2,2 billones de dólares. La gran mayoría de los salarios y la productividad de los inmigrantes, el 96%, se quedaron en Estados Unidos.
Las remesas desde los EE. UU. representan una fuente de ingresos sustancial para las personas que las reciben. Pero no representan un desvío de dólares estadounidenses, como Trump ha insinuado cuando llamó a las remesas “bienestar” para las personas en otros países y sugirió gravarlas para pagar la construcción de un muro fronterizo.
Es probable que las contribuciones económicas de los inmigrantes estadounidenses sean aún más sustanciales de lo que calculamos.
Por un lado, la estimación del Banco Mundial de las remesas de los inmigrantes es probablemente un recuento insuficiente, ya que muchos inmigrantes envían dinero al extranjero con personas que viajan a sus países de origen.
En investigaciones anteriores, mis colegas y yo también hemos encontrado que algunos grupos de inmigrantes tienen menos probabilidades de enviar remesas que otros.
Uno de ellos son los profesionales de cuello blanco, inmigrantes con carreras en la banca, la ciencia, la tecnología y la educación, por ejemplo. A diferencia de muchos inmigrantes indocumentados, los profesionales de cuello blanco suelen tener visas que les permiten traer a sus familias con ellos, por lo que no necesitan enviar dinero al extranjero para cubrir los gastos de su hogar en casa.
Los inmigrantes que han estado trabajando en el país durante décadas y tienen más familia en el país también tienden a enviar remesas con menos frecuencia.
Ambos grupos tienen ingresos más altos, y sus contribuciones especializadas no están incluidas en nuestra estimación de 2,2 billones de dólares.
Además, nuestras estimaciones no tienen en cuenta el crecimiento económico estimulado por los inmigrantes cuando gastan dinero en los EE. UU., creando demanda, generando empleos e iniciando negocios que contratan a inmigrantes y locales.
Por ejemplo, calculamos que solo las contribuciones de los inmigrantes salvadoreños y sus hijos agregaron aproximadamente $223 mil millones a la economía de EE. UU. en 2023. Eso es alrededor del 1% de todo el PIB del país.
Teniendo en cuenta que la economía estadounidense creció alrededor de un 2% en 2022 y 2023, se trata de una suma sustancial.
Estas cifras son un recordatorio de que el éxito financiero de Estados Unidos depende de los inmigrantes y su mano de obra.
*Ernesto Castañeda es profesor de la American University en Washington, D.C., donde es el Director Fundador del Laboratorio de Inmigración y Director del Centro de Estudios Latinoamericanos y Latinos. Sus análisis han aparecido en The Washington Post, Los Angeles Times, The Chicago Tribune, El Paso Times, The Hill, CityLab, U.S. News & World Report, HuffPost, TV5Monde, DailyBeast y NPR, entre otros. Castañeda es un invitado frecuente en Telemundo, Univisión, NTN24, France24.
Es licenciado en Estudios Interdisciplinarios por la Universidad de California, Berkeley, y doctor en Sociología por la Universidad de Columbia. Ha sido profesor visitante en la Sorbona, Sciences Po Paris, Oxford y la New School for Social Research.
Castañeda es autor de “Realidades de la inmigración” (2024) y “Reunidos: Separación familiar y migración juvenil centroamericana” (2024), así como de “Un lugar al que llamar hogar: exclusión de inmigrantes y pertenencia urbana en Nueva York, París y Barcelona” (Stanford University Press 2018), ganador del Premio LeoGrande 2019, Building Walls: Excluding Latin People in the United States (Lexington 2019), y con Charles Tilly y Lesley Wood “Movimientos sociales 1768-2018” (Routledge 2020); editor de “Inmigración y desigualdad categórica: la migración a la ciudad y el nacimiento de la raza y la etnicidad” (Routledge 2018); y coeditor con Cathy L. Schneider de “Collective Violence, Contenciious Politics, and Social Change: A Charles Tilly Reader” (Routledge 2017).
http://www.ernestocastaneda.com/
Declaración de divulgación:
Ernesto Castañeda no trabaja, no es consultor, posee acciones ni recibe fondos de ninguna empresa u organización que se beneficie de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.
