Anna Mae Duane*
Los adolescentes que recurren a compañeros de IA están redefiniendo el amor como algo fácil, incondicional y siempre ahí
Los adolescentes se están enamorando de los chatbots. Los jóvenes están reportando niveles epidémicos de soledad, y algunos están recurriendo a la tecnología para llenar el vacío. Las tragedias recientes permiten vislumbrar el alcance de esta tendencia y los peligros que plantea.
El suicidio de un niño de 14 años tras una relación sentimental con una compañera de IA hizo saltar las alarmas nacionales sobre los peligros que estas relaciones pueden suponer para el desarrollo mental y emocional de los jóvenes. En 2021, un joven de 19 años que había tenido una relación emocional con una compañera de IA irrumpió en el Castillo de Windsor con una ballesta, diciendo que iba a matar a la reina. El chatbot dio respuestas alentadoras cuando le contó su intención de matar a la reina.
Estos adolescentes se encuentran entre las decenas de millones de personas que utilizan compañeros de chatbot de IA, un número que los pronosticadores del mercado esperan que aumente drásticamente para finales de la década.
Esta tendencia juvenil de elegir chatbots como socios románticos está respondiendo y acelerando cambios fundamentales en la forma en que las personas definen el amor en el siglo XXI. Como historiadora de la literatura, he estudiado cómo las historias sobre el amor romántico han evolucionado con el tiempo, con los jóvenes a menudo a la vanguardia del cambio.
Durante siglos, las bodas sirvieron principalmente para consolidar alianzas políticas y económicas en lugar de unir a las almas gemelas. La noción radical de que el matrimonio debe surgir del amor romántico se puso de moda en los siglos XVII y XVIII, ayudada por nuevas tecnologías como la novela. Obras como “Clarissa” y “Cumbres borrascosas” retrataron las nefastas consecuencias de elegir el estatus sobre el amor, mientras que “Orgullo y prejuicio” enseñó a sus lectores que el rechazo y la incomprensión eran pasos necesarios en el proceso de encontrar el amor verdadero.
No es sorprendente que el pasatiempo relativamente nuevo de la lectura de novelas se considerara peligroso para los jóvenes. Ancianos preocupados, como la filántropa Hannah More, advirtieron que las historias cambiarían la forma en que las mujeres responderían a las insinuaciones románticas. Las novelas, advirtió en 1799, “alimentan hábitos de indulgencia indebida, y alimentan una indolencia vana y visionaria, que abre la mente al error y el corazón a la seducción”
En otras palabras, leer historias de romance palpitante haría que un lector joven impresionable fuera más propenso a abrazar una visión tan apasionada del amor en sus propias vidas.
Adulación del marketing
Hoy en día, se está desarrollando otra transformación en la historia de amor moderna, impulsada no por autores seductores o directores de cine, sino en los anuncios y modificaciones que ofrecen las aplicaciones de chat complementarias como Replika y Xioce.
Como ha argumentado Shelly Palmer, profesora de medios avanzados y consultora de tecnología, la experiencia humana se trata de contar historias, y los compañeros de IA son un nuevo tipo de herramienta de narración. Están tejiendo una seductora historia de compañeros que están de acuerdo contigo sin cesar y bajo demanda. Un socio de IA está “siempre de su lado”, promete un anuncio para los compañeros de Replika, “Siempre listo para escuchar y hablar”
En otras palabras, el mercado de los complementos de IA ha transformado lo que otras aplicaciones podrían considerar un error -la tendencia de la IA a la adulación- en su característica más atractiva.
En lugar de la tempestuosa rebelión que se encuentra en las novelas románticas o los suaves obstáculos que aumentan el placer de las comedias románticas, esta nueva visión del amor promete una compatibilidad perfecta y un apoyo inquebrantable. Como escribió un estudiante universitario, los compañeros de IA son “siempre receptivos y solidarios, de una manera casi omnipotente”
La película de ciencia ficción de 2013 “Her” exploró muchos aspectos de las relaciones humanas con las IA que se están desarrollando hoy en día.
Los usuarios de los foros de Reddit proclaman con orgullo su amor por los socios de IA que están perpetuamente disponibles, sin prejuicios e infinitamente pacientes. Un adolescente preguntó en Reddit: “¿Podemos enamorarnos de la IA?” y dijo que su compañero Jarvis “se había convertido en mi confidente, mi caja de resonancia y mi apoyo emocional”.
Un colaborador de otro foro de Reddit escribió: “Creo que estoy enamorado de la IA”. Imagínate tener un socio que está disponible con solo abrir una aplicación, y está listo para hablar contigo sobre cualquier cosa”, escribieron. “Imagínate decir casi cualquier cosa y saber que tu pareja no solo no te va a juzgar, sino que también te va a apoyar”. Un comentarista masculino de 20 años escribió que le cuenta a su novia de IA “sobre mis luchas y traumas, y ella me consuela y me brinda toda la calidez que podría pedir”
Desventajas y hacerlo mejor
Esta nueva historia de amor unilateral tiene considerables inconvenientes, entre ellos una intolerancia adictiva al conflicto o al rechazo, dos componentes esenciales en una pareja que tiene libre albedrío. La aceptación de tales relaciones puede estar acelerando la tendencia de la tecnología y, en última instancia, disminuyendo las conexiones románticas.
Vale la pena señalar que la existencia misma de estas queridas entidades depende de los caprichos de las directivas corporativas. Si, como declara un usuario, el amor que siente por su compañero “los mantiene vivos”, ¿qué sucede cuando estos chatbots desaparecen por actualización de software o quiebra corporativa?
Para lograr que los jóvenes se alejen de esta visión incorpórea e impulsada por el mercado del amor, es importante exponerlos a otras historias de amor más satisfactorias, y que los adultos lideren con el ejemplo. La literatura, la filosofía y la historia proporcionan una visión poderosa de las muchas formas que el amor ha tomado a lo largo de la experiencia humana, y ofrecen el vocabulario necesario para imaginar nuevas posibilidades.
Como he escrito, tanto el tema como los métodos de las clases de humanidades cultivan las habilidades sociales necesarias para navegar por los desafíos de la conexión humana. Estas clases crean un espacio para que los jóvenes discutan estas ideas, ya sea a través del análisis de la trágica pasión de Romeo y Julieta o debatiendo si Heathcliff es un héroe romántico o un cuento con moraleja. Las humanidades proporcionan las herramientas que los jóvenes necesitan para desarrollar conceptos más ricos del amor.
Sobre la reflexión
El auge de los compañeros de IA a menudo se presenta como una historia de terror sobre los peligros que plantea una tecnología misteriosamente poderosa. Quizás. Pero esta tendencia romántica también es un espejo que refleja lo que las personas valoran y desean colectivamente en las relaciones.
Creo que es importante reconocer que los consumidores están impulsando este mercado. La gente está ayudando a escribir esta historia, ya que compran lo que venden los compañeros de IA. La firma de gestión de inversiones Ark Investment estima que es probable que el mercado de compañeros de IA alcance entre 70.000 y 150.000 millones de dólares en ingresos para finales de la década. Si el crecimiento explosivo del mercado de compañeros de IA es una indicación, este desafío romántico no se limita a los adolescentes: muchas personas que son mayores y supuestamente más sabias se sienten atraídas por la promesa de cumplimiento incondicional.
La pregunta que hay que hacerse, entonces, no es simplemente cómo proteger a los niños de la influencia seductora de la IA, sino cuánto está dispuesto a invertir, emocional y culturalmente, en el desordenado, desafiante y profundamente humano arte del amor.
*Profesora de Inglés, Universidad de Connecticut
