Nikki Crowley*
Incluso 1 bebida al día eleva el riesgo de cáncer
El informe del Cirujano General relaciona el alcohol con 100.000 casos de cáncer cada año.
Muchas personas aprovechan el año nuevo para reflexionar sobre su relación con el alcohol. Las directrices gubernamentales recién publicadas están dando a los estadounidenses otra razón para considerar un “enero seco”
En las últimas décadas, la creciente evidencia científica ha demostrado que tan solo 1-2 bebidas alcohólicas por día pueden conducir a aumentos en la probabilidad de varios tipos de cáncer. Esto llevó al cirujano general de EE. UU., el Dr. Vivek Murthy, a publicar un nuevo Aviso del Cirujano General el 3 de enero de 2025, advirtiendo sobre el vínculo entre el alcohol y el cáncer. Este informe destacó la evidencia e incluyó un llamado para que se establezcan nuevas etiquetas de advertencia sobre el cáncer en las bebidas alcohólicas.
La asociación entre el alcohol y el cáncer no es una noticia nueva, los científicos han estado tratando de determinar el vínculo durante décadas, sin embargo, la mayoría de las personas no son conscientes de los riesgos y solo pueden asociar el consumo de alcohol con enfermedades hepáticas como la cirrosis. En una encuesta de 2019 del Instituto Estadounidense para la Investigación del Cáncer, menos de la mitad de los estadounidenses identificaron el alcohol como un factor de riesgo para el cáncer.
El alcohol es la tercera causa de cáncer más prevenible en los Estados Unidos, justo detrás del tabaco y la obesidad. Como se destaca en el informe del cirujano general, el alcohol se asocia con aproximadamente 100,000 casos de cáncer y 20,000 muertes por cáncer cada año, desempeñando un papel en los casos de cáncer de mama, hígado, colorrectal, boca, garganta, esófago y laringe. Las muertes por cáncer inducidas por el alcohol superan en número a las muertes por accidentes de tráfico asociadas con el alcohol cada año.
El informe incluía la sugerencia de agregar etiquetas de advertencia al alcohol, similar a lo que ya se requiere para los productos de tabaco, otra sustancia de abuso que se sabe que causa cáncer.
Como neurocientífico especializado en los efectos neurobiológicos del consumo de alcohol y el consumo excesivo de alcohol, me alegra ver el llamado a la acción para reducir el consumo de alcohol en los Estados Unidos.
Principales conclusiones del informe
Con tan pocas personas conscientes de los vínculos entre el consumo de alcohol y varios tipos de cáncer, y el hecho de que la gran mayoría de las personas consumen algo de alcohol todas las semanas, es fácil ver por qué el cirujano general está pidiendo una mayor conciencia. El informe de 22 páginas destaca lo que los científicos saben sobre la relación entre el alcohol y el cáncer, y sugiere acciones para avanzar. Estos incluyen cambios en las etiquetas sobre el alcohol, que no se han actualizado desde que se crearon en 1988.
Sorprendentemente, el cáncer de mama conlleva una gran parte de este riesgo, lo que lo hace particularmente preocupante ante el aumento del consumo de alcohol entre las mujeres.
Estos números no solo se aplican a los bebedores empedernidos de alcohol. Si bien menos alcohol es mejor, el 25% de estos casos de cáncer ocurrieron en personas clasificadas como bebedores moderados, consumiendo, en promedio, menos de dos bebidas por día. Esto significa que cualquier persona que beba alcohol con regularidad, incluso en pequeñas cantidades, debe conocer y comprender los riesgos.
Los avisos del Cirujano General son la forma principal en que el Departamento de Salud y Servicios Humanos, donde reside la Oficina del Cirujano General, comunica al público temas de salud de gran importancia. Los avisos del Cirujano General no son necesariamente noticias de última hora, pero aprovechan la oportunidad para concienciar al público sobre la ciencia que rodea a los grandes problemas de salud pública.
La ciencia detrás de la relación entre el alcohol y el cáncer
La relación entre el alcohol y el cáncer ha sido clara para los científicos durante décadas. De hecho, también se destacó en un informe del cirujano general de 2016, que se centró en la adicción en general.
El nuevo informe describe los diferentes tipos de evidencia que respaldan este vínculo. Una forma es a través de la ciencia epidemiológica, que trata de comprender los patrones y las relaciones entre las tasas de cáncer y la cantidad de alcohol que consumen las personas. Otra es a través de estudios experimentales en animales, que permiten a los científicos comprender el mecanismo y la causalidad de estas conexiones en su aplicación a cánceres específicos. En conjunto, los estudios muestran de manera concluyente un vínculo y una vía entre el consumo de alcohol y el cáncer.
El informe del cirujano general destaca cuatro vías clave a través de las cuales el alcohol puede causar cáncer. Estos se centran en gran medida en las formas en que el alcohol puede afectar negativamente a su ADN, los componentes básicos de las células. Si bien las células sanas de su cuerpo se dividen todo el tiempo, su crecimiento anormal puede ser impulsado por factores aberrantes como el daño al ADN inducido por el alcohol.
Este daño en el ADN conduce a un crecimiento incontrolable de tejido en lugar de un crecimiento sano y normal del tejido. Este crecimiento anormal del tejido es cáncer. Las cuatro vías a través de las cuales el alcohol puede provocar cáncer destacadas en el informe son:
1. El cuerpo descompone naturalmente el alcohol en acetaldehído. El acetaldehído puede dañar y romper el ADN, lo que provoca reordenamientos cromosómicos y tumores. Este vínculo es tan fuerte que el acetaldehído ha sido clasificado como cancerígeno desde 1999.
2. El alcohol crea especies reactivas de oxígeno. Las especies reactivas de oxígeno, a veces llamadas “radicales libres”, son moléculas inestables que contienen oxígeno y pueden dañar aún más el ADN, las proteínas y las grasas.
3. El alcohol puede influir en las hormonas, como el estrógeno. El alcohol puede aumentar la cantidad de estrógeno en el cuerpo, lo que puede explicar su relación con el cáncer de mama. Este aumento de estrógeno puede influir en el tejido mamario causando, lo adivinaste, daño en el ADN.
4. El alcohol es un disolvente, lo que significa que otras cosas pueden disolverse en él. Esto hace que sea más fácil que el cuerpo absorba los carcinógenos de otras fuentes, como los cigarrillos y los vaporizadores electrónicos, cuando los dos se consumen juntos.
¿Es segura cualquier cantidad de alcohol?
La pregunta más importante en la mente de las personas en este momento es probablemente “¿cuánto alcohol puedo beber de manera segura?” y la respuesta a eso podría decepcionarlo, probablemente ninguno.
El consumo de alcohol sigue siendo uno de los factores de riesgo más prevenibles para el cáncer. E incluso el consumo moderado de alcohol (una o menos bebidas por día) puede elevar el riesgo de cáncer para algunos tipos, como el cáncer de mama, garganta y boca. Sin embargo, ninguno de estos estudios puede indicarle cuál es su riesgo individual de cáncer. La relación entre el alcohol y el cáncer puede verse influenciada por los genes, como los que controlan las enzimas que metabolizan el alcohol, y otros factores del estilo de vida que influyen en las tasas de cáncer en general, como la dieta y la inflamación. Todos estos factores de estilo de vida y salud personal pueden influir en el riesgo del consumo de alcohol para usted.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan que si eliges beber, considera ceñirte a menos de una, para las mujeres, o dos, para los hombres, porciones estándar de alcohol por día, que pueden ser más pequeñas de lo que crees, y no bebas alcohol en absoluto. El cirujano general también sugiere un replanteamiento de estas directrices para incluir límites actualizados sobre el consumo diario de alcohol y mayores esfuerzos educativos sobre el vínculo entre el alcohol y el cáncer.
El Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo tiene recomendaciones similares sobre cómo limitar el consumo de alcohol y aconseja que para las personas que eligen beber alcohol, “cuanto menos, mejor”
El instituto ofrece consejos en su sitio web para controlar su consumo de alcohol o abstenerse de consumir alcohol por completo, incluida la búsqueda de pasatiempos y actividades alternativas, la identificación de lo que conduce a sus impulsos de beber y tener un plan para manejar los impulsos, y la identificación de una estrategia para decir “no” a una bebida alcohólica en entornos sociales.
*Profesor Asistente de Biología, Ingeniería Biomédica y Farmacología, Universidad Estatal de Pensilvania
