Nomi Dave*
El sonado juicio penal de Dominique Pelicot está a punto de concluir. El francés está acusado de drogar y violar a su esposa de 72 años, Gisèle Pelicot, y también de invitar a otros 50 hombres a violarla mientras estaba inconsciente.
Lo que ha captado la atención mundial no son solo las acusaciones sensacionalistas en el caso, sino la decisión de Gisèle Plicot de comparecer públicamente ante el tribunal y hablar con los medios de comunicación.
Pelicot ha sido elogiada como una heroína feminista en Francia.
“He decidido no avergonzarme, no he hecho nada malo”, dijo Pelicot al tribunal en octubre de 2024.
“Por encima de todo”, dijo ese mismo mes, “expreso mi voluntad y determinación de cambiar esta sociedad”
Usando sus voces
Los tribunales de todo el mundo, incluido el de Francia, prevén medidas especiales para proteger la identidad y el testimonio de las supervivientes de violación, como el uso de mamparas protectoras en la sala del tribunal o testimonios pregrabados.
Los testigos vulnerables en Francia y en otros lugares también tienen derecho a testificar en procedimientos a puerta cerrada, y las organizaciones de noticias generalmente no nombran ni identifican a las víctimas cuando informan sobre la violación. Estas medidas tienen como objetivo proteger a las supervivientes de los enfrentamientos cara a cara con los agresores, así como de la culpabilización y la vergüenza de las víctimas.
Pero el caso de Pelicot y otros muestran cómo algunos sobrevivientes de agresión sexual en todo el mundo están rechazando estas protecciones legales y están optando por revelar sus nombres, rostros y voces. Sus decisiones no solo desafían a los perpetradores, sino que desafían a los tribunales, a la cultura de la violación y a la forma en que las personas a menudo entienden la vergüenza.
Como ex abogada e investigadora sobre el sonido y la voz, estudio cómo las sobrevivientes de violación y sus aliados hablan sobre la violencia sexual, dentro y fuera de los tribunales. El cineasta Bremen Donovan y yo estamos trabajando en un documental, “Big Mouth”, sobre el testimonio de las mujeres contra la violencia sexual en Guinea, un país de África Occidental.
Habla una superviviente de violación en Guinea
Algunos aspectos del caso Pelicot resuenan con los recientes acontecimientos en Guinea, donde una superviviente de violación llamada Fatoumata Barry decidió testificar en directo por televisión en un importante juicio penal en 2023.
El testimonio de alto perfil de Barry tuvo lugar en un juicio contra Moussa Dadis Camara, el ex presidente de Guinea, y sus principales comandantes militares. En 2009, Camara supervisó la violencia masiva contra los partidarios de la democracia en la capital, en la que los soldados guineanos mataron a 157 personas y violaron a más de 100 mujeres.
En julio de 2024, un tribunal guineano declaró culpables a Camara y a otros líderes de estos delitos.
El juicio incluyó a decenas de víctimas y testigos que testificaron. Pero mientras que a las sobrevivientes de violación se les permitió testificar en procedimientos a puerta cerrada, Barry optó por testificar públicamente.
En el caso guineano, los abogados defensores en la corte intentaron repetidamente avergonzar a Barry por aparecer ante las cámaras. Un abogado la acusó de “avergonzarse” a sí misma y al país al llevar el caso ante los medios de comunicación.
Barry vio a través de esta táctica de silenciamiento bien gastada y dijo en el estrado que ella habló por la justicia.
Un efecto dominó
Los sobrevivientes de agresión sexual suelen ser muy vulnerables. Muchos de ellos temen ser amenazados e intimidados, o culpados y avergonzados públicamente. Las protecciones legales son derechos ganados con esfuerzo que existen por una razón, y muchos sobrevivientes continúan necesitándolos y usándolos. Pero algunos deciden lo contrario.
Si bien el movimiento #MeToo inició un cambio cultural en 2017 en todo el mundo al alentar a los sobrevivientes a contar sus historias, el testimonio público va más allá, ya que los sobrevivientes muestran sus rostros y transmiten sus voces mientras están bajo el escrutinio evidente de un juicio.
Otras supervivientes de agresiones sexuales, como Adji Sarr en Senegal y Nikita Hand en Irlanda, también han testificado públicamente en los últimos años.
En Senegal, Sarr ha enfrentado amenazas de muerte desde 2021, cuando acusó a un destacado político, Ousmane Sonko, de agredirla. Un mes después, reafirmó sus acusaciones en televisión, y ella y sus partidarios pidieron un juicio televisado. Sonko fue absuelto de violación en junio de 2023, pero fue declarado culpable de “corromper a la juventud” por haber tenido una relación sexual con Sarr antes de que ella cumpliera 21 años.
La vergüenza debe cambiar de bando
Hay claras ramificaciones para Barry, Gisèle Pelicot y otras personas que deciden dar un paso al frente para hablar públicamente de sus abusos en un tribunal.
Sus vidas privadas e historias son diseccionadas como evidencia. Son interrogados por los abogados defensores decididos a socavarlos.
Y están expuestos a críticas y nuevas violaciones. Barry fue atacada por la defensa y por personas anónimas en línea como “loca” y “peligrosa”, mientras que Pelicot admitió que la publicidad fue una decisión difícil para ella porque la dejó sintiéndose violada.
Los comentaristas públicos y los medios de comunicación a menudo describen la violación como un acto “incalificable”.
Al crear protecciones de privacidad para mediar o cerrar el testimonio, los tribunales pueden, inadvertidamente o no, reforzar el silencio asumiendo que son las víctimas, y no los perpetradores, quienes serán avergonzados.
Al igual que Gisèle Pelicot, Barry y sus aliados, incluida la activista guineana por los derechos de las mujeres Hadja Idrissa Bah, han dicho que “la vergüenza debe cambiar de bando”
*Profesor Asociado de Música, Co-Director del Laboratorio de Justicia Sonora, Universidad de Virginia
Declaración de divulgación
Anteriormente recibí fondos de la Fundación Wenner Gren y del National Endowment for the Humanities.
Socios
La Universidad de Virginia proporciona fondos como miembro de The Conversation US.
⇓English version⇓
RAPE SURVIVORS LIKE GISÈLE PELICOT ARE CHOOSING TO SPEAK OUT, REFUTING THE IDEA THAT THEY SHOULD FEEL SHAME
Nomi Dave*
The high-profile criminal trial of Dominique Pelicot is wrapping up. The French man is accused of drugging and raping his 72-year-old wife, Gisèle Pelicot, and also inviting 50 other men to rape her while she was unconscious.
What’s captured global attention isn’t just the sensational allegations in the case, but Gisèle Pelicot’s decision to publicly appear before the court and to speak with the media.
Pelicot has been praised as a feminist hero in France
“I’ve decided not to be ashamed, I’ve done nothing wrong,” Pelicot told the court in October 2024.
“Above all”, she said that same month, “I’m expressing my will and determination to change this society.”
Using their voices
Courts around the world, including in France, provide special measures to shield the identity and testimony of rape survivors, including the use of protective screens in the courtroom or prerecorded testimony.
Vulnerable witnesses in France and elsewhere also have the right to testify in closed proceedings, and news organizations generally do not name and identify victims when they report about rape. These measures aim to protect survivors from face-to-face confrontations with perpetrators, as well as from victim blaming and shaming.
But the Pelicot case and others show how some sexual assault survivors across the globe are rejecting these legal protections and are choosing to reveal their names, faces and voices. Their decisions don’t just challenge perpetrators – they challenge the courts, rape culture and the way people often understand shame.
As a former lawyer and a researcher on sound and voice, I study how rape survivors and their allies speak out about sexual violence, in and out of court. Filmmaker Bremen Donovan and I are working on a documentary film, “Big Mouth,” about women’s testimony against sexual violence in the West African country of Guinea.
A rape survivor in Guinea speaks out
Some aspects of the Pelicot case resonate with recent events in Guinea, where a rape survivor named Fatoumata Barry chose to testify on live television in a major criminal trial in 2023.
Barry’s high-profile testimony took place in a trial against Moussa Dadis Camara, the former president of Guinea, and his top military commanders. In 2009, Camara oversaw mass violence against pro-democracy supporters in the capital, in which Guinean soldiers killed 157 people and raped more than 100 women.
A Guinean court found Camara and other leaders guilty for these crimes in July 2024.
The trial included dozens of victims and witnesses who testified. But while rape survivors were allowed to testify in closed proceedings, Barry chose instead to testify publicly.
In the Guinean case, defense lawyers in court repeatedly tried to shame Barry for appearing before the cameras. One lawyer accused her of “embarrassing” herself and the country by bringing the case before the media.
Barry saw through this well-worn silencing tactic and said on the stand that she spoke out for justice.
A ripple effect
Sexual assault survivors are often deeply vulnerable. Many of them fear being threatened and intimidated, or publicly blamed and shamed. Legal protections are hard-won rights that exist for a reason, and many survivors continue to need and use them. But some decide otherwise.
While the #MeToo movement started a cultural shift in 2017 around the world by encouraging survivors to tell their stories, public testimony goes even further, as survivors show their faces and broadcast their voices while under the glaring scrutiny of a trial.
Other sexual assault survivors, including Adji Sarr in Senegal and Nikita Hand in Ireland, have also publicly testified in recent years.
In Senegal, Sarr has faced death threats since 2021, when she accused a prominent politician, Ousmane Sonko, of assaulting her. She reaffirmed her accusations on television a month later, and she and her supporters called for a televised trial. Sonko was acquitted of rape in June 2023 but was found guilty of “corrupting youth” for having had a sexual relationship with Sarr before she turned 21.
Shame must change sides
There are clear ramifications for Barry, Gisèle Pelicot and others who choose to step forward to publicly discuss their abuse in a courtroom.
Their private lives and histories are dissected as evidence. They are cross-examined by defense lawyers determined to undermine them.
And they are exposed to criticisms and further violations. Barry was attacked by the defense and by anonymous people online as “crazy” and “dangerous,” while Pelicot admitted that publicity was a difficult decision for her because it left her feeling violated.
Public commentators and the media often describe rape as an “unspeakable” act.
By creating privacy protections to mediate or close off testimony, the courts may – inadvertently or not – reinforce silence by assuming that it is victims, and not perpetrators, who will be shamed.
Like Gisèle Pelicot, Barry and her allies, including the Guinean women’s rights activist Hadja Idrissa Bah, have said instead that “shame must change sides.”
*Associate Professor of Music, Co-Director of the Sound Justice Lab, University of Virginia
Disclosure statement
I previously received funding from the Wenner Gren Foundation and the National Endowment for the Humanities.
Partners
University of Virginia provides funding as a member of The Conversation US.
